Beton stosuje się od czasu wynalezienia cementu portlandzkiego w roku 1825 w Anglii. Produkcję cementu w Niemczech i Francji rozpoczęto w roku 1850, zaś w Polsce w roku 1853. 
Pod pojęciem beton zwykły rozumie się mieszaninę cementu, wody i kruszywa, a także dodatków i domieszek - jeśli w stanie suchym gęstość betonu wynosi od 2000 kg/m3 do 2600 kg/m3. Beton o gęstości 800-2000 kg/m3 nazywa się lekkim, zaś o gęstości większej niż 2600 kg/m3 nazywa się beton ciężkim.