Dla określenia charakterystyki energetycznej obiektów istotna jest znajomość oporów cieplnych poszczególnych warstw przegród tracących ciepło. Opór cieplny jest odwrotnie proporcjonalny do przewodności cieplnej λ, zatem im przewodność cieplna termoizolacji jest mniejsza, tym opór cieplny przegrody ją zawierającej jest większy. 
Styropian, ogólnie rzecz biorąc, charakteryzuje się niską przewodnością cieplną, ale nie stałą - jest ona zależna głównie od gęstości styropianu, tj. zwartości ułożenia komórek zawierających zamknięte tam powietrze i średnic tych komórek. Im gęstość styropianu jest większa, tym współczynnik przewodzenia ciepła λ jest mniejszy. Przykładowo, styropian gęstości 12 kg/m3 w temperaturze 20 oC uzyskuje λ = 0,040 W/mK, zaś o gęstości 50 kg/m3 uzyskuje λ = 0,032 W/mK.