Przejmowanie ciepła
zachodzi na styku powierzchni ciała z otaczającym płynem (gazem lub cieczą) - jeśli tylko między nimi
występuje różnica temperatur. Ruch ciepła na styku płynu z powierzchnią ciała powstaje na
skutek konwekcji naturalnej (wywołanej różnicą gęstości płynu) lub wymuszonej (wywołanej przez wiatr,
wentylator, pompę) - z miejsc o temperaturze wyższej do miejsc o temperaturze niższej - zarówno od
ciała do płynu, jak i odwrotnie.
Zgodnie z prawem Newton’a, przejmowana ilość ciepła przez konwekcję jest wprost proporcjonalna do czasu, różnicy temperatur płynu i ścianki oraz do powierzchni
wymiany ciepła. Na skutek wymiany
ciepła między cząstkami płynu a cząstkami ciała stałego dochodzi do podgrzewania lub ochładzania się
płynu. Zmniejsza on swoją gęstość (przy podgrzewaniu) i cząstki wówczas unoszą się lub zwiększa
gęstość (przy ochładzaniu) i wówczas cząstki opadają.