Celem
zapewnienia higienicznych warunków życia dla człowieka, konieczne jest ciągłe dostarczanie do
pomieszczeń pewnej ilości powietrza świeżego. Może być ono dostarczone skutkiem istnienia różnicy
temperatur wewnątrz i na zewnątrz oraz skutkiem różnicy ciśnień dynamicznych wiatru przed i za
budynkiem - czyli wentylacją naturalną. Powietrze można także dostarczyć działaniem wentylatorów -
czyli wentylacją wymuszoną (mechaniczną) nawiewno-wywiewną, nawiewną lub wywiewną.
Każde pomieszczenie charakteryzuje się indywidualnymi
własnościami cieplnymi - tak w stanie ustalonym, jak i nieustalonym. Zależą one od: aktualnych strat
ciepła, zysków ciepła od ludzi, zwierząt, sprzętu i nasłonecznienia, pracy instalacji ogrzewania i
wentylacji, emisji wilgoci oraz własności fizycznych materiałów przegród otaczających pomieszczenie.
Straty ciepła nie są stałe, ponieważ zależą od aktualnej różnicy temperatur między wnętrzem a
otoczeniem. Także od tej różnicy oraz siły i kierunku wiatru, zależą strumienie powietrza
wentylacyjnego w przypadku wentylacji naturalnej.
Ogólnie, zmienne zapotrzebowanie ciepła na potrzeby ogrzewania i wentylacji spowodowane
zmienną temperaturą zewnętrzną, traktujemy jako wymuszenie zakłócające stan ustabilizowany, zaś efektywną
temperaturę w pomieszczeniu traktujemy jako odpowiedź na
takie wymuszenia. Temperatura w pomieszczeniu zmienia się w ślad za wymuszeniami w sposób nadążny,
ale nie natychmiast, lecz z pewnym opóźnieniem - tym większym, im więcej ciepła zdołają wcześniej
pochłonąć wszystkie otaczające przegrody i wyposażenie wnętrza.