Na skutek stykania się powietrza z ciałem wilgotnym - niezależnie od wartości i kierunku różnicy temperatur między nimi - zawsze występuje zjawisko wymiany ciepła między tymi ośrodkami. Sama tylko wymiana ciepła (bez uwzględniania wymiany masy) nazywana jest suchą.

Jeżeli równocześnie z wymianą suchą zachodzi także proces parowania wody i dyfuzja pary do powietrza lub skraplanie się pary wodnej zawartej w powietrzu i wnikanie jej do ciała, to taka wymiana ciepła i masy nazywana jest mokrą.