Produkcja styropianu ma na celu uzyskanie materiału o korzystnych właściwościach termoizolacyjnych. Wykorzystuje się do tego trwałe zamknięcie powietrza w kulistych komórkach styropianu, bowiem powietrze cechuje niska przewodność cieplna - jeśli tylko wielkość komórek wyklucza wymianę ciepła przez konwekcję.